El Hubble nos ofrece una última foto magnífica antes de la víspera de Año Nuevo, después de un año 2021 rico en aventuras.
¡Qué año para el Hubble! El más famoso de los telescopios espaciales vivió mil una aventuras en 2021, pero el abuelo sigue resistiendo a pesar de su edad canónica; Concluye su año con una nota alta con una excelente oportunidad detectada por ScienceAlert.
Descubrimos NGC 3568, una galaxia cuyas volutas, como siempre, han sido bien destacadas por los equipos de la NASA. Es un representante de una categoría bastante particular de galaxias espirales, llamadas galaxias espirales tachadas por… el mismo Edwin Hubble en la secuencia que lleva su nombre.
A diferencia de otros representantes del género, los brazos de estas galaxias no emergen directamente del centro; parten de los extremos de una banda de estrellas, que a menudo produce fotografías bastante espectaculares como las que se utilizaron para producir estas imágenes.
Porque, como todas las imágenes de los telescopios espaciales, el resultado final no fue capturado directamente por Hubble. Es una combinación de una gran cantidad de imágenes tomadas por diferentes instrumentos, que luego fueron sintetizadas y coloreadas por los astrónomos.
Astrónomos aficionados en el corazón del proceso
El otro aspecto interesante que no se ve en esta imagen es la pequeña historia que condujo a ella. Nada hubiera sido posible sin la contribución de un grupo de astrónomos aficionados de Nueva Zelanda. Fue en 2014 cuando vieron un breve pero muy intenso destello de la constelación de Centauro. Intrigado, este último se embarcó en una pequeña investigación para descubrir el origen.
Estaban muy lejos de imaginar la suerte que tenían; La NASA confirmó que acababan de presenciar una explosión de supernova, a 57 millones de años luz de la Tierra. Un fenómeno fugaz y difícil de observar, sin embargo, que los astrónomos continúan cazando a diario para desentrañar los secretos de la vida de las estrellas. Así que la agencia pidió al bueno de Hubble que lo examinara más de cerca. Son los datos que trajo durante este avistamiento los que hicieron posible producir esta magnífica imagen.
El año del Hubble ha sido rico en noticias, entre sus contribuciones aún esenciales, sus repetidos fracasos y el reciente despegue de su nuevo compañero, el Telescopio Espacial James Webb. Este último también podrá impulsar este tipo de observaciones aún más; ya que observará en el infrarrojo, podrá ver a través de nubes de gas y polvo para observar el nacimiento de estrellas directamente en su vivero.
Hermosas promesas que no dejarán obsoleto a Hubble por todo eso. En cualquier caso, esta es una buena conclusión para la NASA, cuya resolución de 2022 será sin duda extender al máximo esta fantástica aventura que se prolonga durante más de tres décadas. Con estos dos instrumentos complementarios ahora en órbita, 2022 será sin duda una gran cosecha para los entusiastas de la astronomía.
