Por primera vez en la historia, el corazón de un cerdo late dentro del cuerpo de un hombre. Una operación exitosa en su primer intento.
Sin duda, David Bennett debe estar muy aliviado desde el lunes. De hecho, los médicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, donde estuvo hospitalizado con una enfermedad cardíaca terminal, lograron operarlo. Un pasaje sobre la mesa que habrá sido más que arriesgado para este hombre que sabía que de todos modos estaba condenado. “Era cirugía o muerte”, dijo a los periodistas poco después de despertar.
Pero una operación como ninguna otra. De hecho, D.Bennet no era elegible en la lista de trasplantes de corazón convencionales, por lo que los médicos le ofrecieron una solución definitiva, la de trasplantar un corazón de cerdo modificado genéticamente. Una operación muy arriesgada que nunca antes se había intentado.
Una gran primera vez en la historia.
Un procedimiento tan poco convencional que el equipo de médicos tuvo que luchar con la FDA, la Administración de Alimentos y Medicamentos, siendo esta operación, desde un punto de vista legal, no legal en suelo americano. Finalmente, el 7 de enero, David Bennett pudo ser operado. Una última apuesta para seguir con vida, él que ya llevaba meses postrado en cama y que sólo debía su indulto a una máquina.
Según los médicos detrás de esta verdadera hazaña, es la culminación de varios años de trabajo e investigación para perfeccionar el método en torno a los xenoinjertos. De hecho, aunque los cerdos son donantes ideales, se tuvieron que hacer varios cambios en el camino.
Efectivamente, el corazón del donante tenía varios genes capaces de provocar el rechazo, por lo que hubo que desactivarlos mediante la técnica Crispr, que poco a poco está demostrando su valía en el mundo médico. Finalmente, los equipos médicos tuvieron que cortar otros genes del corazón para que este último, tomado de un adolescente, no creciera más.
Una esperanza de vida futura desconocida
Como explican los médicos, si el corazón hubiera crecido normalmente para un cerdo, habría sido demasiado grande para caber en la caja torácica de un humano, lo que le habría causado más problemas a Bennett. Finalmente, esta operación experimental parece haber tenido éxito, aún no se ha detectado ningún signo de rechazo.
Ya probado en primates, este tipo de operación generalmente ofrecía una vida útil de alrededor de 9 meses. Si el equipo médico quiere ser más optimista, y espera poder ofrecer más tiempo a su paciente, este último, que acaba de estar al borde de la muerte, parece ya encantado de poder disfrutar de un día más.
