El espacio se está volviendo más democrático rápidamente, y la Universidad de Arizona, en asociación con SpaceX y Banner Health Foundation, comenzará a sentar las bases de la medicina y la cirugía espaciales.
El espacio es un entorno implacable donde la tarea básica más pequeña está sujeta a restricciones significativas. Ya es necesario poner en marcha una infraestructura sustancial para llevar a cabo acciones rutinarias como respirar, defecar o alimentarse. Pero en el contexto actual donde esta industria avanza cada vez más rápido, empiezan a tomar forma proyectos más ambiciosos; del lado de los Estados Unidos, incluso estamos empezando a hablar muy en serio de medicina clínica y especialmente de cirugía espacial.
De hecho, este tema pronto será objeto de una asociación entre la Universidad de Arizona, SpaceX y la organización sin fines de lucro Banner Health. El objetivo: poner en marcha un nuevo tipo de carrera universitaria, centrada en la medicina y especialmente en la cirugía aeroespacial.
Un grupo de trabajo de estrellas académicas con currículos de hormigón armado
Esta formación, denominada APEX Aerospace Surgery Fellowship, es en realidad un curso de especialización dirigido principalmente a cirujanos y otros profesionales expertos y reconocidos en su campo. Los afortunados, por supuesto, serán seleccionados a través de una preselección draconiana.
Y por una buena razón: en esencia, el objetivo es convertirlos en médicos y cirujanos astronautas, ¡solo eso! Un puesto que bien podría ser uno de los más exigentes del mundo; después de todo, se encuentra justo en la intersección de dos disciplinas infinitamente densas cuya práctica requiere largos años de esfuerzo físico e intelectual solo para alcanzar el nivel de conocimiento y dominio técnico requerido.
Por lo tanto, es un doble sombrero particularmente raro que requiere tener un currículum tan grueso como una guía telefónica; actualmente, solo un puñado de humanos, como el astronauta y médico Jonny Kim, puede presumir de tal pedigrí académico. Pero APEX espera remediar esta situación.
Actores clave en la industria aeroespacial del mañana
Este curso “preparará a los profesionales para trabajar en la rama médica de la industria aeroespacial comercial. Trabajarán específicamente en temas ultra especializados; como la medicina hiperbárica, la fisiología en condiciones de microgravedad, o incluso la producción y administración de tratamientos en este contexto tan restrictivo en términos logísticos.
También habrá que entrenarlos en las particularidades de este entorno y, en particular, en el hecho de que los fluidos internos y los órganos flotan libremente en ausencia de microgravedad. Y eso es solo la punta del iceberg. Todavía hay muchos problemas logísticos prohibitivos que este equipo de choque intentará resolver.
En última instancia, el objetivo es crear un equipo de choque de médicos a bordo. Serán enviados a las distintas misiones, como ya ocurre en la Armada. También hay un paralelo bastante obvio entre los dos; estos son, por definición, entornos hostiles, donde los recursos son muy limitados y la tripulación se deja a su suerte. En este contexto de relativo aislamiento, el personal médico juega, por tanto, un papel aún más esencial de lo habitual. Brindarán apoyo médico y quirúrgico crítico en estos entornos extremos”, explica el comunicado de la institución.
El curso APEX consistirá en un año de entrenamiento intensivo en el campus de la Universidad de Arizona. También podrán pasar seis meses trabajando en este tema directamente con SpaceX. El objetivo: hacer el vínculo entre estas bases teóricas y la realidad sobre el terreno.
Comienzo superior en 2023
La capacitación comenzará en julio de 2023. Eventualmente, todos los graduados podrán apoyar a toda una tripulación en una misión espacial extendida. En particular, realizarán certificados de aptitud de vuelo para la tripulación y pruebas de rutina. También deben ser capaces de reaccionar en una situación de emergencia vital. Por otro lado, la mayoría de ellos no necesariamente participarán en una misión de inmediato.
La razón es simple: ya tendrán mucho que hacer en la Tierra. Los graduados desempeñarán un papel fundamental en el desarrollo de tecnologías esenciales para la práctica de la medicina extraterrestre. “APEX representa nuestra construcción colectiva del futuro médico de la humanidad en el espacio.”, explica el Dr. Eric Petersen, iniciador del proyecto y figura ilustre de la medicina aplicada al espacio.
“Dentro de diez años, espero que uno de estos graduados realice la primera cirugía en el espacio.”, añade su colega Anil Menon antes de añadir, soñadoramente: “¡y con un poco de suerte, será en Marte!”. El futuro nos dirá si este último tendrá algún día la oportunidad de pisar el planeta rojo.
Pero sea como sea, ya tendrá el inmenso privilegio de jugar de pioneros dentro de unos años. De hecho, este exdirector de investigación médica de SpaceX ya ha sido cazado furtivamente por la NASA; ahora se está preparando para la misión Artemis, que debería llevar a los humanos de regreso a la luna para 2026. No hay duda de que la tripulación de esta histórica misión estará encantada de tener a un especialista a su lado, pero lo que está en juego es aún más alto: en Además de todas sus otras promesas, esta misión bien podría marcar el comienzo de una medicina espacial en buena y debida forma.
