Las películas de ficción como Jurassic Park a menudo nos muestran depredadores carnívoros trepidantes y formidables y, por una vez, no se trata solo de películas.
En un trabajo descubierto por Gizmodo, los paleontólogos españoles analizaron diferentes conjuntos de huellas de dinosaurios para tratar de estimar su velocidad de carrera.
Es bien sabido que los fósiles son ventanas directas al pasado lejano y que a veces contienen elementos de inestimable valor científico. Esto obviamente pasa por su forma, que está llena de información. La cantidad de apéndices, el tipo de superficie, o incluso la presencia o ausencia de garras son pistas que nos permiten conocer más sobre el tamaño, el peso o incluso la dieta del animal.
Pero la información que contienen no es solo morfológica. De hecho, las huellas también son productos directos de la interacción entre un ser vivo y su entorno. Como tal, los paleontólogos también pueden deducir una gran cantidad de detalles funcionales, como la velocidad de carrera.
Para lograr esto, los investigadores comenzaron identificando a los dinosaurios en el origen de estas huellas. Los vincularon a los terópodos, un subgrupo de dinosaurios. Algunos de ellos se han convertido hoy en día en aves a lo largo de la evolución; pero hace 120 millones de años, la edad de estos fósiles, este grupo contenía principalmente formidables bípedos carnívoros como el famoso Velociraptor o el terrible Tyrannosaurus.
Una vez que se identificó la especie, pudieron estimar su tamaño y peso a partir del tamaño de la huella; en este caso, estos ejemplares tenían unos 2 m de altura y de 4 a 5 m de largo. Conociendo esta información, solo tuvieron que medir el espacio entre las diferentes huellas para estimar su velocidad de carrera, ¡que aparentemente excedía los 45km / h!
Más rápido y más duradero que Usain Bolt
Para poner esta cifra en perspectiva, no es el récord absoluto jamás calculado en dinosaurios, pero aun así corrieron más rápido que los 44,72 km / h registrados por Usain Bolt durante su récord mundial histórico de más de 100 m. Baste decir que habría sido muy difícil dejar atrás a estos dinosaurios. Esto es tanto más cierto cuanto que fueron capaces de mantener esta velocidad en distancias y duraciones impensables para un atleta humano. ¡Malas noticias para los pacíficos herbívoros o viajeros en el tiempo que se encontrarían cara a cara con ellos, sabiendo que con toda probabilidad eran depredadores!
Otro punto preocupante para las presas potenciales: a pesar de esta impresionante velocidad máxima, estos animales, que potencialmente pesaban varios cientos de libras, seguían siendo muy ágiles en sus patas. El artículo de investigación afirma que los investigadores encontraron rastros de aceleración constante y constante que funciona muy bien en largas distancias, pero también signos de aceleración extremadamente brutal, posiblemente para tomar presas por sorpresa.
Sin embargo, la velocidad de estos dinosaurios no sorprende a los investigadores. Hoy en día, algunas de las aves de hoy, que son descendientes lejanos, han conservado algunas de las características que les permiten correr tan rápido. Este es particularmente el caso de los avestruces, que incluso han llevado el concepto aún más lejos después de millones de años de evolución; estas grandes aves ahora pueden alcanzar los 70 km / h. Afortunadamente, han cambiado su dieta mientras tanto, ¡o algunas llanuras africanas aún podrían parecerse a Jurassic Park!
