No representa un riesgo de pandemia, a diferencia del Covid-19, pero este trabajo es un recordatorio de que la lucha contra el VIH aún está lejos de terminar.
Ya conoces las innumerables variantes del SARS-CoV-2, el virus que provocó el Covid-19 original. Pero eso es solo la punta del iceberg. Investigadores de la Universidad de Oxford acaban de presentar el descubrimiento de una nueva variante altamente virulenta del VIH-1, el virus responsable del SIDA.
Cuando virus como el VIH o el SARS-CoV-2 replican su material genético, la maquinaria celular suele cometer algunos errores. Por lo tanto, el genoma tiende a sufrir mutaciones que pueden transmitirse a la descendencia. Estos suelen ser reparados por la maquinaria celular. Pero en el transcurso de las replicaciones, este proceso puede resultar en mutaciones significativas; por lo tanto, la estructura y el funcionamiento del virus se ven alterados. Entonces podemos presenciar la aparición de variantes, que son muy brevemente otras versiones del virus original.
En el caso del SARS-CoV-2, estos virus se denominan Gamma, Delta o incluso omicron; ahora estamos descubriendo HIV-VB, que investigadores ingleses han identificado en 17 pacientes seropositivos en Europa y Uganda. Esta está muy lejos de ser la primera variante identificada en el VIH; es incluso uno de los virus de mutación más rápida.
Más virulento y más contagioso que el VIH-1
La mala noticia es que éste sería más virulento que los demás. Después de analizar muestras de pacientes con la variante, los investigadores notaron que tenían una carga viral en promedio 5,5 veces mayor que los pacientes con la cepa más común, el VIH-1. Además, también provocaría un “reducción dos veces más rápida de linfocitos TCD4”, jugadores esenciales en la respuesta inmune.
Concretamente, esto significa que también sería más virulento. Es probable que las personas infectadas con esta variante desarrollen el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, la última fase de la infección por el VIH, más rápidamente que con otras formas. Según el prestigioso diario Naturaleza, que dedicó un artículo a este descubrimiento, los pacientes con VIH-1 desarrollan SIDA de 6 a 7 años después de la infección. En el caso de la variante VB, este período caería por debajo de la marca de tres años.
Una inyección de refuerzo para la opinión pública
Afortunadamente, esto no significa que exista un riesgo inminente de una pandemia de VIH. “No estamos demasiado preocupados por esta nueva variante.”, explica Meg Doherty, directora del programa de control de la OMS. La institución también especifica que esta variante responde bien a los tratamientos antirretrovirales actualmente disponibles en el mercado.
Por otro lado, es una excelente oportunidad para recordar que si bien el coronavirus lleva dos años engullendo todas las noticias epidemiológicas, está lejos de ser la única infección que representa un verdadero problema de salud pública. El VIH es cada vez más raro en la literatura científica, es un hecho; pero no ha dejado de causar estragos en ciertas regiones por todo eso. Por lo tanto, es muy importante continuar con los esfuerzos ya realizados en términos de prevención y manejo clínico. Una condición imprescindible para acercarse a su total erradicación, a la espera de que se concreten las soluciones ya en estudio.
El texto del estudio está disponible aquí.
