Investigadores de la Agencia Espacial Europea acaban de tener en sus manos una gran cantidad de agua, que reposaría bajo el cañón más grande del sistema solar.
La búsqueda de vida extraterrestre sigue yendo bien. En la práctica, esto a menudo implica la búsqueda de agua, un componente esencial de la vida basada en el carbono tal como la conocemos. Ya sabemos que nuestro vecino rojo, Marte, alberga una cierta cantidad; Los astrónomos de la ESA acaban de anunciar que todavía han encontrado una cantidad significativa.
En cualquier caso, esto es lo que concluyeron los investigadores cuando recibieron las últimas lecturas del Trace Gas Orbiter (TGO). Es un satélite actualmente estacionado en órbita alrededor de Marte; una de las misiones es mapear el presencia de hidrogeno, que constituye un buena aproximación del contenido de agua en este contexto.
Por lo general, los astrónomos esperan encontrar rastros de agua en las regiones polares, donde reside. en forma de hielo. Por otro lado, es mucho más raro en las regiones ecuatoriales, que están mucho más expuestas a la radiación solar. En estas regiones, por tanto, no hay agua superficial.
Pero se necesita más para detener a TGO. Gracias a un instrumento llamado FREND, es capaz de localizar su objetivo en profundidad. «Con el TGO, podemos mirar hasta un metro debajo de esta capa de polvo para ver qué está sucediendo debajo de la superficie.”, Explica Igor Mitrofanov, residente de la Academia de Ciencias de Moscú. “Esto nos permite detectar“ oasis ”ricos en agua que eran invisibles para nuestros otros instrumentos.«, Él añade.
Escanea el sótano desde la órbita
Un concepto muy prometedor y que funciona de maravilla, ya que detectó rastros de agua en una de las estructuras geológicas más grandes del sistema solar: Valles Marineris, una red de cañones diez veces más larga y cinco veces más profunda que el Gran Cañón. «FREND ha revelado una gran cantidad de hidrógeno ubicado en los cañones de Valles Marineris”, Prosigue la investigadora. «Es mucha más agua de la esperada«, El Insiste. Incluso explica que «40% del material en el sótano cercano ” sería agua!
Con toda probabilidad, probablemente será hielo. Pero si FREND es excelente para detectar trazas de hidrógeno, no permite deducir la forma en que se almacena. Entonces este será el próximo paso para los investigadores. «Necesitaremos más observaciones para saber con certeza qué tipo de agua estamos tratando.”, Explica Alexey Malakhov, coautor del estudio.
Sin embargo, se trata de una “etapa inmejorable”, según los propios investigadores. Y de hecho hay algo por lo que estar emocionado. Porque además de haber conseguido un nuevo objeto de estudio, este trabajo ha permitido sobre todo confirmar el correcto funcionamiento de FREND. Por lo tanto, deberían poder para identificar otros «oasis”, Lo que sin duda nos proporcionará respuestas a algunas preguntas crucialess.
«Aprender más sobre dónde y cómo existe el agua en Marte hoy en día es esencial para comprender qué sucedió con el agua marciana, que alguna vez fue abundante.”, Explica Alexey. «Esto hará avanzar nuestra investigación sobre entornos potencialmente habitables, posibles signos de vida e incluso material orgánico que puede datar de los orígenes de Marte.”, Concluye.
El texto del estudio está disponible aquí.
