Solar Orbiter, la sonda solar de la ESA, acaba de captar magníficas imágenes, las más precisas del Sol hasta la fecha.
Aunque sin duda es la más famosa por haber “tocado” recientemente el Sol (ver nuestro artículo), la Parker Solar Probe no es la única sonda interesada en nuestra estrella. Solar Orbiter, la sonda de la Agencia Espacial Europea, también mantiene sus ojos fijos en la estrella; nos acaba de regalar unas magníficas instantáneas del Sol, las más detalladas que se han captado hasta la fecha.
Esta serie de fotos fue tomada el 7 de marzo, cuando Solar Orbiter estaba justo a mitad de camino entre la Tierra y su estrella, a unos 75 millones de kilómetros de los dos cuerpos celestes. En ese momento, la sonda tenía una vista notable de la estrella; Por lo tanto, los astrónomos de la ESA aprovecharon la oportunidad para dibujar su retrato utilizando un instrumento llamado Extreme Ultraviolet Imager.
Es un instrumento que observa a una longitud de onda de 17 nanómetros, es decir, en el rango ultravioleta extremo, al final del espectro electromagnético. Este es un campo de observación muy interesante en el contexto del Sol, porque te permite observar tanto la atmósfera, la corona y sus circunvoluciones con un nivel de detalle asombroso.
Un mosaico de impresionante precisión
Pero no pudieron hacerlo en una sola imagen. Porque si estos 75 millones de kilómetros representan una distancia considerable a escala humana, se queda muy cerca para instrumentos de este tipo; de hecho, están calibrados para capturar una porción muy pequeña del cielo a la vez. Por lo tanto, la máquina tuvo que volver a empezar varias veces; le tomó nada menos que 25 tiros diferentes para capturar cada porción, lo que tomó más de 4 horas en total.
Estas tomas luego se sintetizaron en una sola imagen en muy alta resolución; el resultado final presenta 83 millones de píxeles (9148 x 9112), diez veces la resolución máxima de un televisor 4K moderno. Hasta entonces, ningún instrumento había logrado capturar una imagen completa del Sol con este excepcional nivel de detalle.
De hecho, esta es la primera vez que una sonda equipada con una cámara que apunta directamente a la estrella se acerca tanto. Otras máquinas, comenzando con Parker Solar Probe que «tocó» el Sol recientemente, se acercan mucho más. Por otro lado, este último es bastante incapaz de tomar este tipo de fotografía; a la distancia que opera, cualquier cámara girada en esa dirección se reduciría instantáneamente a polvo.
Lo mejor está por venir
En su comunicado de prensa, la agencia acogió la versión de muy alta calidad de esta imagen. Es posible acercarse para observar los hermosos remolinos de la atmósfera solar con asombroso detalle. Y la guinda del pastel es que esto probablemente sea solo el comienzo.
De hecho, Solar Orbiter seguirá acercándose al Sol. Inicialmente se alejará de él antes de regresar a su órbita a aproximadamente 42 millones de kilómetros; está aproximadamente el doble de cerca que el punto donde se tomaron estas fotos. Inevitablemente, esto representará una nueva oportunidad para dibujar nuevamente el retrato de la estrella; en unos meses, se obtendrán imágenes aún más detalladas.
Como anécdota, Solar Orbiter también aprovecha su viaje para recopilar datos sobre los vientos solares. Este es el flujo de plasma supersónico teorizado por el difunto Eugene Parker; este eminente científico, verdadero “Rey-Sol” de la astrofísica moderna, falleció el 15 de marzo (ver nuestro artículo)
Por lo tanto, Solar Orbiter continuará honrando su memoria y profundizando su trabajo de colosal importancia científica hasta 2027; entonces encontrará un final desastroso que lo precipitará directamente hacia el Sol, hacia la superficie de Venus oa años luz del sistema solar. Pero mientras tanto, indudablemente habrá contribuido a magníficos descubrimientos sobre la estrella favorita del Dr. Parker.
