En muchos sentidos, arrojar nuestros fiambres al vacío del espacio no será una opción viable.
En el contexto actual de explosión del turismo espacial, parece obvio que cada vez más personas se verán atraídas a visitar el cosmos en los próximos años. Una perspectiva obviamente muy emocionante, pero que también tiene un lado mucho menos optimista de la moneda: si más personas van a visitar el espacio, eso también significa… que más de nosotros nunca regresaremos.
Este es el tema de un artículo publicado por los profesores ingleses Christopher Newman y Nick Caplman, quienes respectivamente enseñan legislación y medicina aplicada al espacio.
Para construir su razonamiento, los dos colegas parten de una observación que no podría ser más pragmática. Tradicionalmente, los astronautas siempre han tenido que someterse a un entrenamiento extremadamente riguroso y a la una supervisión médica muy cercana. Estos dos elementos por sí solos hicieron posiblecasi con certeza excluyen la posibilidad de morir por causas naturales en medio de una misión.
Pero el perfil de los viajeros espaciales está cambiando; Los humanos perfectamente comunes ahora pueden abordar un cohete, incluso si tienen casi un siglo de antigüedad, como nos mostró William Shatner a fines del año pasado.
Nos encontramos con personas que están muy lejos de tener los conocimientos teóricos, la condición física, el estado de ánimo y el dominio técnico de un auténtico astronauta. Además, estos “astronautas” civiles no estarán necesariamente sujetos a los mismos exámenes médicos. En este contexto, el riesgo de muerte natural sigue siendo bajo, pero ya no es tan despreciable como en un entorno estrictamente profesional.
Una encrucijada ética “yoIncómodo, pero inevitable.“
Este es un problema que todavía hoy es anecdótico, pero que se volverá cada vez más importante a medida que la humanidad emprenda viajes cada vez más largos. Por lo tanto, los dos investigadores creen que se está volviendo importante sentar las bases de un procedimiento concreto.
En efecto, la muerte en el espacio esconde un conjunto de complejas cuestiones logísticas, políticas y éticas. Comienza con preocupaciones muy concretas, empezando por la gestión del cadáver. Porque tratándose de una misión de larga duración, sería imposible repatriar el cuerpo a la Tierra en un plazo aceptable.
Sin embargo, dejar un cuerpo sin vida flotando en la cabina obviamente no es concebible. Es cierto que no se descompondría de la misma manera que en la Tierra debido a la ausencia de microorganismos de descomposición externos. Pero aún sería necesario ocuparse de ello rápidamente; de lo contrario, es todo el entorno de otros astronautas que podría estar contaminado . ¿Qué hacer en este caso?
¿Qué será de nuestro cuerpo si morimos en el espacio?
La preservación del cadáver, un problema multifacético
Obviamente, podemos considerar deshacernos de él del cuerpo directamente en el espacio. Esta es la opción elegida por los personajes de Star Trek con el ataúd del querido Spock. Desde un punto de vista estrictamente funcional, este es sin duda el enfoque más óptimo, a menos que vaya tan lejos como para reciclar los restos en recursos útiles…. Pero como señalan los investigadores, este enfoque se vuelve difícilmente aceptable tan pronto como el factor humano se integre en la ecuación.
Además, aunque suene horrible formulado así, el difunto se convertiría en un basura espacial como cualquier otra. Y este es un problema al que las agencias están muy atentas por el peligro que representan. En órbita a varios cientos de miles de kilómetros por hora, un cuerpo humano acumula unasuficiente energía cinética para destrozar una nave en el impacto. Por lo tanto, representa un peligro para las misiones tripuladas y el equipo científico ya existente.
Y en el escenario de otro planeta, el cuerpo podría representar una forma de contaminación biológica interplanetaria. Y esto es algo que todas las agencias quieren evitar a toda costa; la humanidad ya ha demostrado que no tiene igual en la contaminación de su medio ambiente. No se trata de reproducir estos errores en otros planetas.
Esta es también una solución indeseable. humana y médicamente hablando. Además de impedir que la familia se reúna con su ser querido, esto podría privar a la medicina de una valiosa autopsia. De hecho, determinar con precisión las condiciones de la muerte de un astronauta en el espacio podría aportar elementos importantes; luego podrían usarse para mejorar la atención de los viajeros posteriores.
La solución más obvia parece ser construir una morgue a bordo del barco o dentro de una colonia. Pero, de nuevo, esta solución tiene inconvenientes. En términos de ingeniería, la masa de un barco y el espacio disponible son dos factores limitantes; en el espacio, el centímetro más pequeño y el kilogramo más pequeño se vuelven extremadamente preciosos. Por lo tanto, tendremos que hacer elecciones claras y asumirlas.
La importancia de la anticipación
La decisión de conservar o disponer de los cuerpos. por lo tanto va más allá del simple marco ético. Puede tener un impacto significativo en la viabilidad de la misión. Por lo tanto, los dos investigadores explican que debemos retomar este cuestionamiento ahora. Esto es importante para no dejar lugar a la improvisación llegado el momento.
Consideran que se debe definir un procedimiento claro para determinar la causa de la muerte. Y, sobre todo, insisten en la urgencia de determinar la responsabilidades legales y administrativas de los diversos actores involucrados. Esto se aplica por igual a la tripulación, los gobiernos, las agencias espaciales y los fabricantes. Esta es una cuestión ya compleja en tiempos normales, pero que podría volverse francamente insoluble en el caso de una muerte contenciosa.
En general, esta interesantísima publicación nos enfrenta a todo un abanico de cuestiones ciertamente incómodas, pero que atañen directamente al futuro de nuestra civilización, como explican los investigadores en su conclusión.
“Las cuestiones éticas que rodean a la muerte en el espacio trascienden todos los límites antropológicos, legales y culturales. Es una idea que puede ser incómoda de contemplar, pero es una de las muchas discusiones que necesitaremos tener como especie si queremos conquistar el espacio.”.
