La NASA continúa buscando vida en Marte con perseverancia, pero aún debes estar seguro de lo que estás observando.
La búsqueda de vida extraterrestre siempre ha hecho fantasear a la ciencia y al público en general, y nunca ha sido más cierto de lo que es hoy. El rover Perseverence incluso fue enviado allí precisamente por esta razón; Hoy continúa inspeccionando el antiguo lago del cráter de Jezero, que algunos creen que podría haber sido la cuna de una vida pasada en Marte. Por lo tanto, podríamos estar más cerca que nunca de encontrar restos biológicos … y según algunos investigadores, esto requiere estar particularmente atentos.
Los investigadores podrían derivar mucha información sobre el pasado de Marte y las posibles poblaciones que lo poblaron. Pero cuando nos hemos lanzado de cabeza a una saga científica tan fascinante, necesariamente desarrollamos un cierto afecto por la pregunta, con todas las consecuencias que ello implica.
Este cerebro que nos juega malas pasadas
Estamos particularmente expuestos a un sesgo de razonamiento bien conocido: el sesgo de confirmación. Este término indica nuestra desafortunada tendencia a privilegiar los elementos e interpretaciones que van en la dirección de nuestras convicciones preestablecidas, mientras oscurece los elementos que sustentan otras conclusiones sin necesariamente darnos cuenta. Muy brevemente, esto significa que al cerebro humano le encanta tomar sus sueños por realidades tan pronto como el afecto se activa.
Esto obviamente va en contra de todos los principios subyacentes al método científico, y es un sesgo bien conocido que la comunidad científica busca erradicar; esta es una de las razones para ser correctores de pruebas que revisan el trabajo de otros investigadores antes de su publicación. Pero a pesar de estas precauciones, incluso los profesionales experimentados siguen siendo humanos y no son inmunes a los prejuicios; para los investigadores ingleses Sean McMahon y Julie Cosmidis, creen que una inyección de refuerzo es necesaria para evitar contratiempos dañinos en el futuro.
¿Rastros reales de vida o “falsos silbidos” vulgares?
En su publicación, los investigadores se centran especialmente en el trabajo basado en microfósiles. Junto con las firmas bioquímicas, esta es la vía más prometedora para identificar rastros de vidas pasadas; por tanto, forman parte de los elementos que Perseverance busca identificar en sus múltiples muestras de suelo marciano.
Sería un descubrimiento increíblemente emocionante, pero que debería tratarse con mucho cuidado. De hecho, los autores del estudio explican que han identificado “decenas” de procesos biológicos y geológicos que podrían producir pequeñas estructuras similares a los microfósiles, como los jardines químicos. Por lo tanto, existe un riesgo real al sacar conclusiones apresuradas de estos hallazgos.
«Por el pasado, [la communauté scientifique] ya ha sido engañado por procesos que imitan la vida”, Advierte la astrogeóloga Julie Cosmidis. «Una y otra vez, hemos descrito objetos que parecían microbios fosilizados en rocas terrestres antiguas, o incluso meteoritos. Pero después de un análisis más detallado, se descubrió que eran de origen no biológico.”.
Un llamado al rigor científico
Por tanto, para eliminar estas ambigüedades, que muy probablemente surgirán un día u otro, es urgente establecer salvaguardias metodológicas sumamente sólidas. «Por cada tipo de fósil que existe, existe al menos un proceso no biológico que puede resultar en estructuras similares. En algún momento, un rover marciano probablemente encontrará algo que parece un fósil.”, Insiste el astrobiólogo Sean McMahon. «Es vital poder distinguir estas estructuras”, Concluye.
Este razonamiento es tanto más importante ya que también podemos extrapolarlo a otras «pruebas» potenciales, como los marcadores bioquímicos. Este es el caso, por ejemplo, de las emisiones de metano. La presencia de este gas se asocia tradicionalmente a la presencia de vida, porque está presente en el ciclo biológico de muchos seres vivos. Pero sería desaconsejable olvidar que también puede provenir de procesos completamente abióticos, es decir, ajenos a la vida. Este es, por ejemplo, el caso del proceso de serpentinización que ya conocemos en la Tierra y que podría explicar los picos de metano detectados en otros planetas.
Entonces todavía no sabemos si hay vida en Marte. Pero una cosa es cierta: si algún día encontramos elementos que parezcan confirmar esta hipótesis, será necesario un vasto esfuerzo interdisciplinario por parte de toda la comunidad científica para eliminar la más mínima ambigüedad. Después de todo, sería una lástima que uno de los mayores descubrimientos de nuestra civilización se viera estropeado por un simple sesgo de razonamiento.
El texto del estudio está disponible aquí.
