El Inspector General de la NASA dice que no se debe esperar que la tripulación de Artemis 3 aterrice en la Luna en 2025.
En una audiencia de seguimiento detectada por Space.com, el inspector general de la NASA, Paul Martin, confirmó información que muchos observadores ya esperaban; el regreso de los estadounidenses a la Luna, previsto para 2025 con motivo de la misión Artemis 3, finalmente no tendrá lugar antes de 2026.
Dos elementos en particular jugaron un papel importante en este nuevo plazo. En un primer momento, la NASA confirma que ha acumulado un retraso considerable por parte del módulo de aterrizaje Human Landing System, la máquina que aterrizará en la Luna. También tendrá que hacer un progreso considerable en su nueva generación de trajes.
El “asunto HLS” tuvo un impacto considerable
“Dado el tiempo necesario para desarrollar y probar el Sistema de aterrizaje humano y la próxima generación de trajes espaciales, estimamos que el aterrizaje de un vehículo con su tripulación probablemente se retrase hasta 2026 como muy pronto.”, concede Martín.
Con todo, estos son retrasos bastante predecibles. Pero la NASA también se ha enfrentado a algunos percances que no han facilitado su tarea. Es cierto que, en general, su nuevo enfoque basado en asociaciones privadas a gran escala es un verdadero éxito. Pero la agencia también experimentó algunos roces con algunos de sus colaboradores.
En el caso específico de la HLS, se piensa en particular en el sonado embrollo en torno al famoso “asunto HLS”. Como recordatorio, la NASA había publicado un llamado a licitación para encontrar socios privados para la construcción de la pieza central del programa.
Los grandes nombres del sector, empezando por SpaceX y Blue Origin, se apresuraron a sus teléfonos para reclamar un lugar en este prestigioso programa. Pero a fuerza de querer presionar a la agencia, la firma de Jeff Bezos aparentemente agotó su capital paciencia; una ganga que no gustó nada a la NASA, que simplemente terminó expulsar a la empresa del programa sin ninguna otra forma de prueba… o casi.
Porque en el proceso, Blue Origin, algo molesto, puso todo su arsenal legislativo en funcionamiento; La NASA y SpaceX se han enfrentado a un fuerte fuego de demandas repetidas. Este verdadero diluvio judicial fue tan denso que paralizó el programa Artemis. Blue Origin terminó perdiendo su demanda y se pudo reanudar el trabajo, pero estos “pausa de 7 mesesSin duda, han jugado un papel en este nuevo aplazamiento.
Boeing también señaló con el dedo
Tampoco se debe descuidar el aspecto puramente técnico. Y esto no solo se refiere a la misión Artemis 3, sino también a los dos primeros plazos del programa. En este nivel, la NASA también ha tenido sorpresas desagradables en el contexto de ciertas asociaciones privadas.
Comienza con Boeing, que no ha estado a la altura de las expectativas de la NASA en absoluto. De hecho, el gigante de la aviación juega un papel central en el desarrollo del SLS, el lanzador que servirá como brazo fuerte en las primeras etapas del programa. En particular, la empresa deberá cuidar toda la parte central, a excepción del motor, la cápsula Orion y su soporte de montaje.
El problema es que el fabricante de aviones calculó mal la magnitud de la tarea; Hoy en día, la colaboración con Boeing es sobre todo sinónimo de grandes retrasos y explosiones presupuestarias. Tal como está, el proyecto SLS ya superó felizmente los diez mil millones de dólares solo en desarrollo. Como era de esperar, la NASA se interrumpió y buscó otro socio menos derrochador; pero a nivel de calendario, el daño ya está hecho.
Este retraso también está ligado a un historial de abastecimiento y gestión de personal. Este aspecto se ha complicado especialmente últimamente. Una situación debida en particular a la pandemia de Covid-19; esto ha paralizado ciertas cadenas logísticas cruciales y los hábitos de trabajo de cierto personal con experiencia esencial.
¿Otros plazos que se esperan?
Al enumerar estos elementos, también nos damos cuenta de que el retraso podría haber sido mucho mayor. Para ser honesto, no sería sorprendente que este plazo se pospusiera una o varias veces. Después de todo, este ya es el segundo aplazamiento consecutivo.
Según el calendario muy orientado y bastante fantasioso formulado inicialmente por un Donald Trump en medio de una cruzada política, se suponía que Artemis 3 aterrizaría en la Luna ya en 2024. Una fecha límite que hizo sonreír a la mayoría de los observadores; por lo tanto, no se sorprendieron cuando esta fecha se trasladó a 2025, y ciertamente no se sorprenderán al enterarse de este nuevo aplazamiento.
Queda esperar que esto sea solo un revés; sería una pena que este proyecto se convirtiera en un abismo industrial susceptible de amenazar la existencia misma de la agencia.
