Investigadores británicos han optado por un enfoque diferente para una nueva vacuna anti-Covid, que se administrará mediante un parche cutáneo.
Ahora estamos oficialmente en medio de la quinta ola y, lamentablemente, la pandemia sigue pesando mucho en Europa e incluso en el mundo. Pero incluso si la cobertura de vacunación continúa aumentando, la cuestión de la duración de la inmunidad sigue siendo objeto de acalorados debates. En un intento por brindar más garantías a este nivel, una empresa inglesa acaba de lanzar un ensayo clínico para una vacuna de segunda generación; administrado mediante un parche cutáneo, ofrecería una inmunidad más prolongada en comparación con las soluciones actuales.
Estos parches se basan en un concepto iniciado en 2016 por Thomas Rademacher, profesor de medicina molecular en el University College de Londres. Fue él quien tuvo la idea de adaptar a Covid un tipo de vacuna basada íntegramente en un actor central del sistema inmunológico: los linfocitos T. Una vez inyectados, las partículas de oro recubiertas con los péptidos contenidos en el parche permiten poner en funcionamiento estos linfocitos. pedido; en esencia, se trata de reclutarlos y ordenarles que se deshagan de las células infectadas.
«Esta es la primera vez que un regulador ha aprobado un ensayo clínico para una vacuna contra Covid cuyo único objetivo es generar una respuesta de células T dirigida en ausencia de una respuesta de anticuerpos, dirigiéndose directamente a las células infectadas.”, Explica Robin Cohen, portavoz de la firma entrevistado por The Guardian.
Esto es bastante diferente de las vacunas de ARN mensajero producidas por AstraZeneca / Oxford o Pfizer / BioNTech. Estos también inducen una reacción en el lado de los linfocitos T, pero en menor grado; se basan sobre todo en una respuesta inmunitaria global basada en anticuerpos. Este método es muy eficaz para neutralizar el SARS-Cov-2; pero esto requiere mantener esta protección a un nivel suficiente, lo que implica inyecciones de refuerzo.
¿Un suplemento en lugar de una vacuna completa?
La solución más agresiva propuesta por este equipo permitiría obtener una inmunidad mucho más prolongada, potencialmente del orden de diez años. Pero no todos los especialistas son tan categóricos. Danny Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College de Londres que no participó en el estudio, duda, por ejemplo, de que este método sea suficiente por sí solo. Pero eso no significa que carezca de interés.
Los anticuerpos son centinelas muy específicos y cada tipo solo es compatible con un objetivo específico. Esto los hace muy sensibles a las mutaciones, lo que potencialmente limita su efectividad en variantes futuras. Las células T, por otro lado, son mucho más versátiles y podrían funcionar en un conjunto más amplio de objetivos. Por tanto, podría ser un buen complemento, especialmente en casos de Covid agudo.
Otra ventaja de este método: al tratarse de un parche, se puede aplicar tú mismo sin necesidad de un profesional para la inyección. Además, la vacuna podría almacenarse de esta forma durante tres meses a temperatura ambiente. Una ventaja logística considerable, dado que las vacunas estándar deben refrigerarse.
Esta vacuna se probará a partir del próximo mes de enero en Lausana, Suiza. Por otro lado, tendremos que esperar un poco más para verlo llegar al mercado. Se espera que el ensayo clínico dure aproximadamente tres años; Si tiene éxito, podríamos ver los primeros parches anti-covid llegando alrededor de 2025.
