La Luna está cubierta de cráteres de asteroides. Sin erosión, estos últimos se acumulan en la superficie, y su número es un buen indicador de la antigüedad del área estudiada.
El 20 de julio de 1969, los dos astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la superficie de la Luna a 360.000 kilómetros de la Tierra después de un histórico viaje de cuatro días. Cuando llegan a nuestro satélite, lo describen como grisáceo, absolutamente tranquilo, que nada parece poder interrumpir. Pero según las últimas muestras de la sonda china Chang’e 5 más de medio siglo después, la calma lunar es solo una apariencia.
Llegada a principios de diciembre pasado al Océano de las Tormentas, el mar lunar más grande, la pequeña sonda permaneció en el sitio durante quince días, en una misión relámpago donde, sin embargo, tuvo tiempo de recolectar nada menos que dos kilogramos de rocas lunares. En su cosecha, gran cantidad de basalto. Esta roca magmática, signo de actividad volcánica lunar, fue el principal centro de interés de los científicos durante esta misión.
Ocean of Storms es más joven de lo esperado
Al recolectar estas rocas, los investigadores pudieron, aquí en la Tierra, fechar estas descargas magmáticas lunares, con una precisión que aún rara vez se logra. Hasta entonces, se pensaba que el Océano de las Tormentas tenía tres mil millones de años. Esta estimación se había calculado en gran medida «contando» el número de cráteres presentes en la superficie del océano. Dependiendo de su densidad, los investigadores pudieron dar una estimación más o menos precisa de la edad del área.
La Luna no sufre ninguna erosión, los cráteres permanecen en su lugar durante milenios, pudiendo desaparecer solo bajo una nueva capa de roca, o luego, en casos más raros, si se forma otro cráter arriba. Pero gracias a estas lecturas, los investigadores lograron dar una estimación mucho más precisa de la edad del Océano de las Tormentas, que estiman en alrededor de dos mil millones de años. Por lo tanto, es mil millones de años más joven que las estimaciones anteriores. Qué cuestionar la relación densidad / edad de los cráteres de un área lunar.
Una respuesta que hace mil preguntas
Si el estudio realizado por la sonda Chang’e 5 permitió fechar con mayor precisión esta parte de nuestro satélite, también abrió un montón de puertas llenas de interrogantes. ¿Cómo podría la Luna, un cuerpo tan pequeño, tener vulcanismo reciente? Porque sí, para los eventos que tuvieron lugar hace dos mil millones de años, los astrónomos están hablando del comportamiento reciente, dada la edad de nuestro satélite. Otra pregunta por el momento sin respuesta, ¿cómo se forman las erupciones volcánicas dentro del manto lunar?
Preguntas entre muchas otras que deberían ocupar a los astrónomos durante los próximos años. La NASA espera que las misiones Artemisa, que han planeado traer hombres de regreso a la luna, puedan proporcionar una serie de respuestas a estas preguntas.
