¿No puede acercarse a un perro a menos de diez metros sin temor a sufrir un shock anafiláctico? La Universidad de Osaka tiene buenas noticias para ti.
Para algunos, el mero hecho de salir con un perro es un verdadero suplicio. No porque tengan un problema personal con el mejor amigo del hombre, sino porque su cuerpo está prohibido para ellos con reacciones alérgicas graves. Afortunadamente, la ciencia pronto podría dar una respuesta a esta angustia en forma de una “vacuna” antialérgica.
Brevemente, la alergia es la consecuencia de una respuesta inmune exagerada a un elemento extraño normalmente inofensivo. Ya existen tratamientos de desensibilización que reducen gradualmente la violencia de estas reacciones. Básicamente, la técnica consiste en habituar gradualmente el sistema inmunológico exponiéndolo regularmente a bajas dosis de antígenos.
Pero la efectividad de estos tratamientos varía ampliamente según el individuo. Algunos reaccionan extremadamente bien, mientras que otros luchan por obtener los efectos deseados a largo plazo. Para esperar mejorarlo, es necesario apuntar de manera menos amplia y concentrarse más precisamente en el origen del problema.
Epítopos, la clave del problema
En el caso del perro, conocemos siete moléculas diferentes que son capaces de generar esta respuesta inmune. Sin embargo, gran parte de esta respuesta gira en torno a la interacción precisa de dos elementos. Es el antígeno el que causa la reacción y el anticuerpo que lo rastrea implacablemente; los segundos buscan adherirse a los primeros con la esperanza de asentarse allí para neutralizarlos, en una gran batalla a escala del organismo.
Sin embargo, este vínculo depende de la compatibilidad entre estos dos elementos; De manera muy aproximada, el anticuerpo solo se puede reparar si tiene un «bloqueo» (el paratopo) compatible con el «bloqueo» del antígeno, que se llama el epítopo. Para tratar cualquier patología relacionada con la respuesta inmune, es por tanto muy importante para identificar con precisión estos famosos epítopos. Y esta es exactamente la cuestión en la que está trabajando un grupo de investigadores japoneses de la Universidad de Osaka.
Gracias a la cristalografía de rayos X, los investigadores pudieron mapear completamente Can f 1, una molécula de la que somos responsables 50 a 75% de las reacciones alérgicas a los perros. Este mapa molecular les permitió aislar diferentes epítopos de la principal familia de alérgenos conocidos en perros.
Un primer paso lleno de promesas
Según ellos, una vez aislados y purificados, estos epítopos podrían ser tremendamente eficaces para «entrenar”El sistema inmunológico, como en el caso de la desensibilización. Pero al apuntar directamente a estas estructuras, los investigadores esperan proponer un enfoque mucho más preciso, menos aleatorio y, en general, mucho más eficiente.
Evidentemente, el equipo todavía está muy lejos de poder ofrecer un producto terminado. Consideran, sin embargo, que es un primer paso concluyente para la producción de un “vacuna contra la alergia al perro«. Por lo tanto, no se excluye que las personas alérgicas puedan divertirse con su canino favorito antes del final de la década.
Pero hay aún más interesante. De hecho, este enfoque basado en epítopos todavía está lejos de ser un lugar común. Si el concepto data de finales del siglo pasado, no fue hasta 2018 para ver aparecer el primer trabajo concluyente sobre el tema. En su forma actual, por lo tanto, sigue siendo una disciplina bastante exploratoria. Sin embargo, tiene un potencial real para tratar muchas otras patologías, como las enfermedades autoinmunes que a veces son extremadamente graves. Por tanto, será muy interesante hacer un seguimiento de su trabajo en perros, porque podrían desempeñar un papel pionero en la aparición de esta tecnología de vacunación.
El texto del estudio está disponible aquí.
