Un equipo internacional de investigadores acaba de publicar sus hallazgos sobre un fósil excepcional que casi cae en el olvido.
La paleontología es una disciplina particularmente exigente, que a menudo implica buscar una aguja desconocida en un pajar a la escala de un continente. Pero en ocasiones, gracias a sólidos estudios preliminares y una buena dosis de suerte, ciertos especialistas consiguen desenterrar objetos simplemente excepcionales. Este es el caso de los investigadores de la Universidad de Birmingham; desenterraron un fósil de embrión de dinosaurio en un asombroso estado de conservación a pesar de tener 66 millones de años.
Esta es una pieza extremadamente rara, porque los dinosaurios bebés son extremadamente frágiles y, por lo tanto, hay muy pocos fosilizados. «Es un espécimen increible”, Breathes Darla Selenitsky, profesora de geociencias en la Universidad de Calgary y coautora del estudio. «He trabajado en huevos de dinosaurio durante 25 años, pero nunca había visto nada igual.Ella se entusiasma.
Sin embargo, este objeto descubierto en una operación minera en China. casi cae en el olvido. Desde que fue recolectado en 2000 en Jiangxi, un área famosa por sus increíbles vetas fósiles, ha pasado años en una reserva oscura; el potencial de este tesoro escondido no ha sido identificado solo diez años después, por casualidad, con motivo de un inventario previo a la construcción de un museo de historia natural. Desde entonces, los investigadores lo han analizado meticulosamente. Y ahi estaba tanta información para aprender como su trabajo de investigación se acaba de publicar, más de diez años después.
De raptor a raptor
Los autores describen un «embrión bellamente conservado en su huevo”, Lejos de otros ejemplares de este tipo que suelen ser“incompleto y desarticulado”. Esta estado fenomenal de conservación permitió a los investigadores identificar un cráneo profundo y desdentado, piernas de tres dedos y un esqueleto hueco; suficiente para clasificarlo entre los oviraptorosaurios, un grupo de bípedos bastante similar a las aves actuales.
Los investigadores también pudieron analizar la postura del embrión en el huevo; luego descubrieron que estaba acostado de costado con la cabeza pegada al cuerpo. Una posición que vuelve a recordar la aves actuales; por otro lado, nunca antes se había observado en este grupo de dinosaurios.
Este es un detalle particularmente interesante para los investigadores. Porque hasta ahora, los especialistas consideraban que esta peculiaridad había aparecido bastante recientemente en las aves modernas. Esta observación hace romper esta hipótesis, pero bien podría despejarme de nuevas vías de investigación; los autores del estudio sugieren que este fósil podría albergar pistas importantes sobre la historia evolutiva de los dinosaurios. Una buena oportunidad para aprender más sobre el proceso de selección que dio lugar a la aparición de aves modernas.
Pero para eso, será necesario analizar otros fósiles de animales comparables y que datan de la misma época. Y no tendremos que depender de este equipo de investigadores para abordarlo en el corto plazo. No es que sean perezosos, al contrario; ellos desean primero Termina de estudiar este increíble ejemplar quien esta todavia lejos de haber revelado todos sus secretos. Les llevará varios meses o incluso años someterlo a todas las técnicas de imagen modernas, y aún más para interpretar los resultados. ¡Tendremos que ser pacientes!
